「よく喧嘩したわよ。でも、手を取り合ってきたらこそ、ここまでやってこれた。名もなき花がついに咲いた。路傍に芽吹いた二輪の草が、みんなのおかげで花を咲かせ、みんなの心を明るくして、幸せな気持ちにできたのよね。

好きなことを一生懸命やってきた。身を捧げてきたといっていいくらい毎日真剣だった。好きだからやり続けられたんだけどね。そればかりでもない。がんばったわよ。そして、今度はお客さんが認めてくれた。自分自身が過ごしたいと思う時間やシーンをイメージして形にしたものをね。浜辺の茶屋にお客さんが付きはじめて、『コーヒーの次は食事ができる場所がほしい』、と思うようになった。それで山の茶屋。

山の茶屋で何を提供するかとことん考えたわ。沖縄の素材、 沖縄の料理。それをベースにしたお母さんの手料理。私はプロの料理人ではないから、 沖縄に生まれたお母さんとしてできることをしようって決めたの。今は息子をはじめ、若いスタッフががんばってくれている。夫の信吉は芸術家肌だから、経営を支える必要があったのよ。お店をつくるまでは彼の仕事。お店を切り盛りするのが私の仕事。 彼の作品作りを現実的な面から支えてきたのよ。彼の作品は無謀すぎると言われることが多いけど、『自然を生かして人が癒される空間をつくる』というコンセプトには私も心から共感してきたわけ。

だから、こんな私でも⽀え続けることができたのよ。私には⼤きいことはできない。けれど、たとえ⼩さくてもいいから楽園をつくっていきたいという気持ちは彼にも負けないわ」

創業者の稲福さんに前に話を聞いたんだけど、山の茶屋を建てるとき、銀行から反対されたんだって。「2号店をなぜ浜辺の茶屋のすぐ近くに出すのか」って。でも、測量のときに浜辺の茶屋の次はここにしようって決めたって。

この辺りに測量のために入ったときに、樹齢何年か分からないくらいの大きなガジュマルと大きな琉球石灰岩の塊を見つけたそうなの。「氷山のように7割以上は土に埋もれているだろう」って直感したって言ってたわ。玄関のドアを開けて中に入ると正面に大きな岩があるんだけどね。野性的な岩肌をむき出してでーんとすわっているのが、稲福さんがそのとき見つけた琉球石灰岩なんだよ。

だけど、予定地は下の道路からずいぶん登った場所にあるわけね。だから、お客さんには長い階段を登ってきてもらわなくちゃいけない。銀行だけじゃなく、お父さんにも反対されたって。「わざわざ100段の階段を登ってお茶を飲みに来る人なんかいない」ってね。

着工するまで説得と資金調達にずいぶん時間がかったし、工事が始まってからも100段の階段にはコストと時間がものすごくかかったそうよ。「コンクリートは使いたくない」って、すべてを琉球石灰岩で仕上げから、周りからは「お前はクレージー」だと言われたんだって。